本片是帕索里尼“生命三部曲”的第二部，取材于十四世纪英国诗人乔叟的同名诗体小说集。文学原着由23篇相对独立的故事组成，在题材、结构上都与《十日谈》有相似之处，同时又充满英国人特有的严谨不失幽默的味道。本片强调了性爱作为反抗宗教束缚、争取人性自由的武器。
帕索里尼最着名的作品，除了那部恶名昭着的《索多玛120天》，当要数“生命三部曲”。《坎特伯雷故事》是三部曲的第二部，虽然没有索多玛那样的绝望与变态，但在淫乱丑恶方面也不遑多让。电影选择了原着中的七个故事来拍，在无尽的淫欲背后，也宣泄着对丑恶人性的披露。这就是帕索里尼，他的电影里从来不显出任何感情色彩，只在赤裸裸地将那些东西暴露在公众眼前，犹如一架冰冷的机器记录着这一切。然而这种冰冷的视角往往能够引发更加震撼人心的效果，“生命三部曲”还不怎样，直到后来的《索多玛120天》出现，带给观众的刺激，真的就是空前的。